多くの動物や昆虫は季節の移り変わりを捉えて、
行動や体の中の状況などを調節して生きています。
食欲が変化したり、産卵の時期を捉えたり、
さまざまな側面で季節が影響しています。
この季節の読み取りには、1日の明るい時間の
長さを用いる、いわゆる概日リズムと呼ばれる
24時間のリズムを作り出す、体内時計の
役割が重要です。
体内時計のリズムには、明るい時間の長さが
重要ですが、この明るい長さの時間は脳内で
どのように捉えられていて、季節に適応するために
どのような役割を担っているのでしょうか。
大阪大学の研究チームは、
この体内時計と季節情報の関係を調べるため、
生殖機能に明瞭な光周性を示す
ホソヘリカメムシを用いて、脳内の日長情報を
伝達する神経機構を解析。
その結果で、ある脳内の神経伝達物質が
変化していることがわかったそうです。
詳しくはリンク記事でご確認ください。
大阪大学大学院理学研究科の長谷部政治助教と志賀向子教授は、昆虫脳を用いて、神経伝達物質であるグルタミン酸の脳内レベルが、概日時計遺伝子に基づいて日長変化を示し、季節応答に寄与することを世界で初めて明らかにしました。
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